Se distinguen diferentes tipos de
redes (privadas) según su tamaño (en cuanto a la cantidad de equipos), su
velocidad de transferencia de datos y su alcance. Las redes privadas pertenecen
a una misma organización. Generalmente se dice que existen tres categorías de
redes: red de área local (LAN), red de área metropolitana (MAN) y red de área
extensa (WAN).
Existen otros dos tipos de redes:
TAN (red de área diminuta), igual que la LAN pero más pequeña (de 2 a 3
equipos); y CAN (red de campus), igual que la MAN (con ancho de banda limitado
entre cada una de las LAN de la red).
Redes LAN
LAN significa red de área local.
Es un conjunto de equipos que pertenecen a la misma organización y, además,
están conectados dentro de un área geográfica pequeña mediante algún tipo de
cableado de red, generalmente con la misma tecnología (la más utilizada es
Ethernet).
La versión más simple de una red
es una red de área local. La transferencia de información en una red de área
local puede alcanzar hasta 10 Mbps de velocidad (por ejemplo, en una red tipo
Ethernet) y 1 Gbps (por ejemplo, en redes FDDI o Gigabit Ethernet). Una red de
área local puede soportar 100, o incluso 1.000, usuarios.
Al extender la definición de una
red LAN con los servicios que ofrece, se pueden definir dos modos operativos
diferentes: de igual a igual y cliente/servidor. En una red "de igual a
igual", la comunicación se realiza de un equipo a otro, sin un equipo
central y en el que cada equipo tiene la misma función, mientras que en un
entorno "cliente/servidor", un equipo central brinda servicios de red
para los usuarios.
Redes MAN
Una MAN (red de área
metropolitana) interconecta diversas LAN cercanas geográficamente (en un área
de unos cincuenta kilómetros) a alta velocidad. Por tanto, una MAN permite que
dos nodos remotos se comuniquen como si formaran parte de la misma red de área
local.
Una MAN está conformada por
conmutadores o routers conectados entre sí mediante conexiones de alta
velocidad (generalmente cables de fibra óptica).
Redes WAN
Una WAN (red de área extensa)
conecta múltiples LAN entre sí a través de grandes distancias geográficas. La
velocidad disponible en una red WAN varía según el costo de las conexiones (que
se incrementa con la distancia) y puede ser más reducida. Este tipo de red
funciona con routers, que pueden "elegir" la ruta más apropiada para
que los datos lleguen a un nodo (punto) de la red.
La WAN más conocida es Internet.
